兩百一十五章
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兩百一十五章
韓娘子坐在舞臺的陰影後，神情奕奕地註視著臺上的情形。
她面前是銅制的簡陋擴音器，左手甩動著一雙皮質手套，發出類似鳥類振翅的聲響，口中則模擬出呼嘯的風聲。
舞臺上方，操縱著懸絲傀儡的藝人手指微動，大批蝙蝠飛過舞臺，在配音的渲染下讓陰暗的寺廟看上去極為可怖。觀眾們不住瑟縮了一下，仿佛並不存在的寒風真的順著領子爬了進來。
看見韓娘子擺脫家暴男後過得不錯，傅驚梅也替她高興。她的幾個孩子也都各自在戲班子裏面拜了師，正為了成為正式學員而努力練習。想到這些，她不自覺帶了些笑意。
“有什麽好笑的？” 低沈的男聲在耳邊響起。
“專心看戲。” 傅驚梅不自然地向後縮脖子，拉開兩人的距離。
臺上飾演展昭的武生姿容俊朗，舉手投足說不出的英氣，此時和歹徒纏鬥在一起極具觀賞性。傅驚梅轉過頭，展昭正好打了個漂亮的旋子，落地的動作幹凈漂亮。
她情不自禁地叫了聲好，卻聽見旁邊的少年冷哼一聲：“沒見識！”
傅驚梅深深吸了口氣。
不能再等下去了，現在就得和他說清楚。
“能出來一下嗎？我有話和你說。” 傅驚梅轉頭，神情嚴肅。
裴柔之對他們離開的身影熟視無睹，大虎用爪子推了推她：“你不跟去聽聽他們說什麽？”
裴柔之笑了笑沒接話，熟練地揉捏大虎的下巴，聽它發出舒服的呼嚕聲。
“……說出這些，對我並不容易，但我不想對你撒謊。” 傅驚梅清了清有點哽的喉嚨，努力用歡快的語氣說，“接下來我會回到平關城，穩定和西域的貿易。在徹底站穩腳跟前，大概都不會四處走動了。你想精進武藝，待在我身邊只會耽誤你。”
“你不是想成為天下第一的刀客嗎？那就出去歷練歷練也好。” 她不敢看霍伯彥的表情，“喜歡是不能當飯吃的，你好好考慮一下吧……”
傅驚梅承認自己在這種時候還是慫了，她想象中條理清晰，底氣十足的拒絕場景並沒發生。坐在椅子上時，兩人的身高差距還不明顯，可面對面站著，傅驚梅的語氣先虛了三分。
“你趕我走？” 少年不可置信，胸膛劇烈起伏著。
“沒有，修家莊隨時歡迎你回來。” 這不是個容易的決定，傅驚梅的心口陣陣抽痛，拼命將那絲酸楚咽了回去。
她說修家莊隨時歡迎他回來，而不是我隨時歡迎你回來。
“走就走！真以為老子願意待這？” 霍伯彥的下頜緊繃著，驕傲不允許他露出任何脆弱的情緒，“求我都不留！”
他嘴上恨恨地說，腳下卻牢牢定在原地，死死盯著傅驚梅，像是示威，又像是不死心的期待。
傅驚梅並沒有被他激怒，她的肩線驀然松弛下來，迎上他的視線，眸光溫柔：“以後自己在外面，受傷了要上藥，知道嗎？”
少年憤怒鮮活的雙目中，先是錯愕，然後浮起濃重的悲涼，仿佛沈入水中的畫，緩慢地失去了色彩。他依舊緊盯著傅驚梅，深重的急喘卻漸漸平息，不再說話。
半晌，他驀然轉身向著反方向走去，背影在戲院絢麗的花燈和華勝中漸行漸遠，像是離群的孤狼。
傅驚梅嘴唇幾不可察地翕動著，終究還是沒有吐出任何一個字。她有些自嘲地笑了笑，轉頭向著包廂走去，一次都沒有回頭。
“和他說了？” 裴柔之對只有她一人回來沒表現出任何驚訝。
“說了。” 傅驚梅的聲音很疲憊，“明天我會送信給各地的負責人，給他提供必要的支持。”
“你覺得他是會主動求助的人嗎？”
“不是，但我能做的只有這些。”
“你還真狠得下心啊。” 裴柔之淡淡地說。
傅驚梅沒說話。大虎跳上來，用肚皮蓋住了她冰涼顫抖的手，不耐煩地問裴柔之：“怎麽著，你有意見？”
“沒意見。”裴柔之笑笑，“幕間休息時間，要出去透透風嗎？”
傅驚梅搖頭：“叫魚萍過來吧，我想聽她唱首曲子。”
魚萍校好琴弦，輕聲唱起一只思鄉的散曲。傅驚梅默默聽著，有一下沒一下地打著拍子。
“東家有心事？” 魚萍眼盲心卻亮，察覺到了氣氛的低落。
“嗯。” 傅驚梅不欲多說。
魚萍揣摩著剛才的曲子，心想東家或許是想家了。她嘗試緩和氣氛：“托了東家的福，之前那些被拐賣的孩子總算能合家團圓。”
傅驚梅想起之前在西南救出的那些孩子，眼中有了暖色。她轉換了話題，試圖將思緒從不久前的事情上移開：“你在茶館待了那麽久，這樣的拐賣經常發生嗎？”
“從前只是偶爾有聽說，這幾年倒是越來越多了。”魚萍對她提出的任何問題都回答得很認真，“而且失蹤的都是十幾歲的少年，很多人都覺得奇怪呢。”
傅驚梅從椅子中坐直身體：“你是說，這幾年被人販子綁走的，全都是十幾歲的男孩？”
在人口拐賣這個罪惡的市場中，女性是最主要的受害者。至於男性，只有在他們的幼年期具有吸引力。十幾歲的男孩，無論是心智還是體力，在古代都勉強算得上半個大人。加上被拐賣的多是普通人家的孩子，長期的勞作讓他們的力氣不小，反抗能力遠遠超出那些柔弱的兒童。
更何況對於人販子來說，這個年紀的少年“性價比”實在太低了。綁架成本、看守成本、逃跑成本都很高，相反地，勞動力比不上壯年男子，又不如兒童好馴服，吃的還多，怎麽看都是下下之選。
幾年內，大批的少年被拐賣，而且只有男性，這怎麽看都太反常了。
“您也知道，茶館裏人多口雜。”魚萍聽出她語氣中的不對，遲疑著點點頭：“我還聽說有個孩子曾經逃回來過，他們的眼睛和口耳都被封住，並不知道目的地。但是一直向北走，空氣也越來越幹，越來越冷。”
“柔之。” 傅驚梅沈聲道，閃電般看向一旁。
裴柔之對上她的眼睛，輕輕點了點頭：“是西北。”
傅驚梅救出來的那些孩子，名義上是被拐賣的，可她和裴柔之都知道，人販子的背後就是征西軍在支持。
一開始她們不是沒猜測過，這些孩子會被留在征西軍中，作些不見天日的秘密工作。畢竟這樣就說得通了，半大的少年，學習能力和體力都是最具有發掘潛能的時候，也很容易被集體氛圍和意志所同化。
然而最終她們還是否決了這個猜測。因為這實在太冒險了，如果是補充駐守一方軍隊的人力，那麽窩邊草便是個禁忌。正當的擴軍時，本地居民當然是最穩妥的，因為你情我願信息公開。反之，這種見不得人的勾當卻絕不能讓當地人知道，否則動搖軍心，軍中嘩變都是輕的。
“這樣或許就說得通了。” 裴柔之說，“塗鉞拐賣的這些本地少年，並不是為了征西軍，而是為了把他們送到西北。那裏相距萬裏，又有看守，很是穩妥。而西北的軍隊……只有……”
“鎮北軍。” 傅驚梅長吐出一口氣。
“這件事，秦牧必定知情，甚至極大可能參與其中。”
“我不明白，如果是要擴充軍隊實力，難道不應該招壯丁嗎？那些小子細胳膊細腿的，能頂什麽用。” 大虎插嘴。
“招壯丁太顯眼了，很容易被察覺。皇帝對秦牧早有不滿，他若是明目張膽地擴軍……” 傅驚梅搖頭。
“或許……還有一個原因。” 裴柔之若有所思，“你們還記得阿日斯蘭說起過的那件事嗎？”
“哪件事？” 大虎抓頭。
“你是說，鎮北軍半夜出城埋屍體？” 傅驚梅凝眉苦思片刻，從久遠的記憶中翻出只言片語。
這是很久之前的事了，他們還在京師時曾收到過北邊來的信，阿日斯蘭顯然覺得這個情報背後另有隱情，將其作為順手人情遞了過來。
傅驚梅尚未和鎮北將軍秦牧直接打過交道，但明裏暗裏幾次牽扯到他的次數著實不少。這個男人是西北的實際掌控者，而任何一個能穩穩呼風喚雨的封疆大吏，都不會沒有自己的骯臟小秘密。
“杜銳用來威脅秦牧的把柄，恐怕就是這件事。他從鎮北軍中起家，不可能一無所知。必定是察覺了什麽，用此事挾制著秦牧聯姻。” 裴柔之條理清晰地分析。
“這什麽中老年塑料友誼。”大虎吐槽。
“從三皇子那跳車，轉投五皇子旗下，杜銳對鎮北軍很有信心啊。” 傅驚梅又不傻，話都說到這一步了，還有什麽不明白的，“不管他想幹什麽，對我們來說都是定時炸彈。”
不斷擴張的大本營在人家地盤上，還有裴柔之、霍伯彥身上背負的東西，傅驚梅早已做好了準備。在她看來，反正遲早是要對上的，債多了不愁虱子多了不咬。
就說馮家吧，他們一見武安侯去京城，立刻知情識趣地走通了秦牧夫人的門路。兩者的交情深淺不好說，但馮家能坐穩商盟的頭把交椅，背後肯定少不了鎮北侯府的默許。
羊絨生意一旦做大，瞞住馮家是不可能的，到時候自己和馮家對上，少不了也會引起秦牧的註意。傅驚梅對此心知肚明。
“悄悄解決掉不穩定的兵士，再往軍中輸送忠心於自己的新鮮血液，可以加強軍隊的控制權。” 裴柔之抿著甜酒，“新進的兵士不用上軍籍，藏得好的話就是一支奇兵，真是好盤算。”
“還有吃空晌。”傅驚梅補充，“養著那麽多人，秦牧不會全都自己掏腰包。一定還有許多亡故的士卒他沒有上報，保留著他們的軍籍，照樣拿軍餉。”
“……咱們得更小心點了。”
屋裏沈默許久，大虎喃喃道。
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韓娘子坐在舞臺的陰影後，神情奕奕地註視著臺上的情形。
她面前是銅制的簡陋擴音器，左手甩動著一雙皮質手套，發出類似鳥類振翅的聲響，口中則模擬出呼嘯的風聲。
舞臺上方，操縱著懸絲傀儡的藝人手指微動，大批蝙蝠飛過舞臺，在配音的渲染下讓陰暗的寺廟看上去極為可怖。觀眾們不住瑟縮了一下，仿佛並不存在的寒風真的順著領子爬了進來。
看見韓娘子擺脫家暴男後過得不錯，傅驚梅也替她高興。她的幾個孩子也都各自在戲班子裏面拜了師，正為了成為正式學員而努力練習。想到這些，她不自覺帶了些笑意。
“有什麽好笑的？” 低沈的男聲在耳邊響起。
“專心看戲。” 傅驚梅不自然地向後縮脖子，拉開兩人的距離。
臺上飾演展昭的武生姿容俊朗，舉手投足說不出的英氣，此時和歹徒纏鬥在一起極具觀賞性。傅驚梅轉過頭，展昭正好打了個漂亮的旋子，落地的動作幹凈漂亮。
她情不自禁地叫了聲好，卻聽見旁邊的少年冷哼一聲：“沒見識！”
傅驚梅深深吸了口氣。
不能再等下去了，現在就得和他說清楚。
“能出來一下嗎？我有話和你說。” 傅驚梅轉頭，神情嚴肅。
裴柔之對他們離開的身影熟視無睹，大虎用爪子推了推她：“你不跟去聽聽他們說什麽？”
裴柔之笑了笑沒接話，熟練地揉捏大虎的下巴，聽它發出舒服的呼嚕聲。
“……說出這些，對我並不容易，但我不想對你撒謊。” 傅驚梅清了清有點哽的喉嚨，努力用歡快的語氣說，“接下來我會回到平關城，穩定和西域的貿易。在徹底站穩腳跟前，大概都不會四處走動了。你想精進武藝，待在我身邊只會耽誤你。”
“你不是想成為天下第一的刀客嗎？那就出去歷練歷練也好。” 她不敢看霍伯彥的表情，“喜歡是不能當飯吃的，你好好考慮一下吧……”
傅驚梅承認自己在這種時候還是慫了，她想象中條理清晰，底氣十足的拒絕場景並沒發生。坐在椅子上時，兩人的身高差距還不明顯，可面對面站著，傅驚梅的語氣先虛了三分。
“你趕我走？” 少年不可置信，胸膛劇烈起伏著。
“沒有，修家莊隨時歡迎你回來。” 這不是個容易的決定，傅驚梅的心口陣陣抽痛，拼命將那絲酸楚咽了回去。
她說修家莊隨時歡迎他回來，而不是我隨時歡迎你回來。
“走就走！真以為老子願意待這？” 霍伯彥的下頜緊繃著，驕傲不允許他露出任何脆弱的情緒，“求我都不留！”
他嘴上恨恨地說，腳下卻牢牢定在原地，死死盯著傅驚梅，像是示威，又像是不死心的期待。
傅驚梅並沒有被他激怒，她的肩線驀然松弛下來，迎上他的視線，眸光溫柔：“以後自己在外面，受傷了要上藥，知道嗎？”
少年憤怒鮮活的雙目中，先是錯愕，然後浮起濃重的悲涼，仿佛沈入水中的畫，緩慢地失去了色彩。他依舊緊盯著傅驚梅，深重的急喘卻漸漸平息，不再說話。
半晌，他驀然轉身向著反方向走去，背影在戲院絢麗的花燈和華勝中漸行漸遠，像是離群的孤狼。
傅驚梅嘴唇幾不可察地翕動著，終究還是沒有吐出任何一個字。她有些自嘲地笑了笑，轉頭向著包廂走去，一次都沒有回頭。
“和他說了？” 裴柔之對只有她一人回來沒表現出任何驚訝。
“說了。” 傅驚梅的聲音很疲憊，“明天我會送信給各地的負責人，給他提供必要的支持。”
“你覺得他是會主動求助的人嗎？”
“不是，但我能做的只有這些。”
“你還真狠得下心啊。” 裴柔之淡淡地說。
傅驚梅沒說話。大虎跳上來，用肚皮蓋住了她冰涼顫抖的手，不耐煩地問裴柔之：“怎麽著，你有意見？”
“沒意見。”裴柔之笑笑，“幕間休息時間，要出去透透風嗎？”
傅驚梅搖頭：“叫魚萍過來吧，我想聽她唱首曲子。”
魚萍校好琴弦，輕聲唱起一只思鄉的散曲。傅驚梅默默聽著，有一下沒一下地打著拍子。
“東家有心事？” 魚萍眼盲心卻亮，察覺到了氣氛的低落。
“嗯。” 傅驚梅不欲多說。
魚萍揣摩著剛才的曲子，心想東家或許是想家了。她嘗試緩和氣氛：“托了東家的福，之前那些被拐賣的孩子總算能合家團圓。”
傅驚梅想起之前在西南救出的那些孩子，眼中有了暖色。她轉換了話題，試圖將思緒從不久前的事情上移開：“你在茶館待了那麽久，這樣的拐賣經常發生嗎？”
“從前只是偶爾有聽說，這幾年倒是越來越多了。”魚萍對她提出的任何問題都回答得很認真，“而且失蹤的都是十幾歲的少年，很多人都覺得奇怪呢。”
傅驚梅從椅子中坐直身體：“你是說，這幾年被人販子綁走的，全都是十幾歲的男孩？”
在人口拐賣這個罪惡的市場中，女性是最主要的受害者。至於男性，只有在他們的幼年期具有吸引力。十幾歲的男孩，無論是心智還是體力，在古代都勉強算得上半個大人。加上被拐賣的多是普通人家的孩子，長期的勞作讓他們的力氣不小，反抗能力遠遠超出那些柔弱的兒童。
更何況對於人販子來說，這個年紀的少年“性價比”實在太低了。綁架成本、看守成本、逃跑成本都很高，相反地，勞動力比不上壯年男子，又不如兒童好馴服，吃的還多，怎麽看都是下下之選。
幾年內，大批的少年被拐賣，而且只有男性，這怎麽看都太反常了。
“您也知道，茶館裏人多口雜。”魚萍聽出她語氣中的不對，遲疑著點點頭：“我還聽說有個孩子曾經逃回來過，他們的眼睛和口耳都被封住，並不知道目的地。但是一直向北走，空氣也越來越幹，越來越冷。”
“柔之。” 傅驚梅沈聲道，閃電般看向一旁。
裴柔之對上她的眼睛，輕輕點了點頭：“是西北。”
傅驚梅救出來的那些孩子，名義上是被拐賣的，可她和裴柔之都知道，人販子的背後就是征西軍在支持。
一開始她們不是沒猜測過，這些孩子會被留在征西軍中，作些不見天日的秘密工作。畢竟這樣就說得通了，半大的少年，學習能力和體力都是最具有發掘潛能的時候，也很容易被集體氛圍和意志所同化。
然而最終她們還是否決了這個猜測。因為這實在太冒險了，如果是補充駐守一方軍隊的人力，那麽窩邊草便是個禁忌。正當的擴軍時，本地居民當然是最穩妥的，因為你情我願信息公開。反之，這種見不得人的勾當卻絕不能讓當地人知道，否則動搖軍心，軍中嘩變都是輕的。
“這樣或許就說得通了。” 裴柔之說，“塗鉞拐賣的這些本地少年，並不是為了征西軍，而是為了把他們送到西北。那裏相距萬裏，又有看守，很是穩妥。而西北的軍隊……只有……”
“鎮北軍。” 傅驚梅長吐出一口氣。
“這件事，秦牧必定知情，甚至極大可能參與其中。”
“我不明白，如果是要擴充軍隊實力，難道不應該招壯丁嗎？那些小子細胳膊細腿的，能頂什麽用。” 大虎插嘴。
“招壯丁太顯眼了，很容易被察覺。皇帝對秦牧早有不滿，他若是明目張膽地擴軍……” 傅驚梅搖頭。
“或許……還有一個原因。” 裴柔之若有所思，“你們還記得阿日斯蘭說起過的那件事嗎？”
“哪件事？” 大虎抓頭。
“你是說，鎮北軍半夜出城埋屍體？” 傅驚梅凝眉苦思片刻，從久遠的記憶中翻出只言片語。
這是很久之前的事了，他們還在京師時曾收到過北邊來的信，阿日斯蘭顯然覺得這個情報背後另有隱情，將其作為順手人情遞了過來。
傅驚梅尚未和鎮北將軍秦牧直接打過交道，但明裏暗裏幾次牽扯到他的次數著實不少。這個男人是西北的實際掌控者，而任何一個能穩穩呼風喚雨的封疆大吏，都不會沒有自己的骯臟小秘密。
“杜銳用來威脅秦牧的把柄，恐怕就是這件事。他從鎮北軍中起家，不可能一無所知。必定是察覺了什麽，用此事挾制著秦牧聯姻。” 裴柔之條理清晰地分析。
“這什麽中老年塑料友誼。”大虎吐槽。
“從三皇子那跳車，轉投五皇子旗下，杜銳對鎮北軍很有信心啊。” 傅驚梅又不傻，話都說到這一步了，還有什麽不明白的，“不管他想幹什麽，對我們來說都是定時炸彈。”
不斷擴張的大本營在人家地盤上，還有裴柔之、霍伯彥身上背負的東西，傅驚梅早已做好了準備。在她看來，反正遲早是要對上的，債多了不愁虱子多了不咬。
就說馮家吧，他們一見武安侯去京城，立刻知情識趣地走通了秦牧夫人的門路。兩者的交情深淺不好說，但馮家能坐穩商盟的頭把交椅，背後肯定少不了鎮北侯府的默許。
羊絨生意一旦做大，瞞住馮家是不可能的，到時候自己和馮家對上，少不了也會引起秦牧的註意。傅驚梅對此心知肚明。
“悄悄解決掉不穩定的兵士，再往軍中輸送忠心於自己的新鮮血液，可以加強軍隊的控制權。” 裴柔之抿著甜酒，“新進的兵士不用上軍籍，藏得好的話就是一支奇兵，真是好盤算。”
“還有吃空晌。”傅驚梅補充，“養著那麽多人，秦牧不會全都自己掏腰包。一定還有許多亡故的士卒他沒有上報，保留著他們的軍籍，照樣拿軍餉。”
“……咱們得更小心點了。”
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